Plus d'enfants souffrent d'asthme que de toute autre maladie chronique, avec plus de diagnostics aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie que dans tout autre pays. À mesure que le taux de diagnostic ralentit dans les pays riches en ressources, les pays plus pauvres affichent des taux en hausse, avec une plus grande gravité et davantage de décès. Pour comprendre l’impact et le traitement de cette maladie, commencez par ses facteurs de risque, ses symptômes et son diagnostic.
Qui est à risque d’asthme infantile ?
Aux États-Unis, 8,3% d'enfants développent de l'asthme infantile, ce qui coûte $50 milliards en traitement médical annuel et se classe au troisième rang sur la liste des motifs d'hospitalisation des enfants. Chez les enfants de moins de 10 ans, la maladie touche davantage les garçons que les filles, et 80% des diagnostics d'asthme surviennent au cours des six premières années de la vie d'un enfant.
La génétique, les infections virales, les problèmes pulmonaires associés à une naissance prématurée et l'exposition environnementale peuvent augmenter le risque que les enfants développent de l'asthme. L'exposition à la pollution, y compris la fumée de tabac, augmente également les facteurs de risque, tout comme le stress de l'enfance et les antécédents familiaux de problèmes de santé tels que l'asthme lui-même, les allergies et l'eczéma.
Pendant la grossesse, les mères qui fument, suivent un régime riche en sucre ou consomment moins de certains nutriments, tels que la vitamine E, le zinc et certains acides gras, peuvent augmenter le risque de développer de l'asthme chez leur bébé. Cependant, ce qui est assez déroutant, c'est que même les enfants qui grandissent à l'abri de la pollution et sans fumeurs dans leur famille immédiate peuvent également développer de l'asthme. Malheureusement, la science médicale ne sait pas exactement comment réduire les facteurs de risque d’asthme.
Comment se comporte l’asthme
À chaque respiration, vous inspirez par le larynx jusqu'à la trachée et dans les poumons par des passages appelés bronches. Plus proches de votre tissu pulmonaire et plus petites, les bronches sont appelées bronchioles. Ces passages mènent à de petits sacs aériens appelés alvéoles qui amènent de l'oxygène dans votre système respiratoire et renvoient du dioxyde de carbone.
Lorsque ces tissus pulmonaires deviennent enflammés et enflés, ils se rétrécissent également, ce qui restreint la circulation de l'air et produit les symptômes distinctifs de l'asthme. Cette restriction du flux d’air n’est pas une condition permanente ; en fait, c'est presque toujours réversible.
L'asthme peut également augmenter la production de mucus dans les poumons. Un gonflement sévère des voies respiratoires limite le niveau d’oxygène dans le sang et nécessite des soins médicaux immédiats.
L'asthme provoque de la toux et une respiration sifflante, surtout pendant le sommeil et tôt le matin. Les enfants asthmatiques peuvent également signaler une sensation d'essoufflement ou une sensation d'oppression, de pression ou de douleur dans la poitrine, ainsi que des maux d'estomac.
Tous les enfants qui toussent et ont une respiration sifflante lorsqu'ils attrapent un rhume ne développeront pas d'asthme, mais s'ils présentent ces symptômes après l'âge de trois ans, ils souffrent généralement d'asthme. Des épisodes d’obstruction réversible des voies respiratoires lors d’accès de toux et de respiration sifflante peuvent confirmer le diagnostic d’asthme.
Qu’est-ce qui déclenche une crise d’asthme ?
Un rhume ou une grippe qui s'installe dans la tête ou la poitrine constitue le déclencheur le plus courant d'une crise d'asthme. La pollution extérieure et les conditions météorologiques peuvent provoquer ou aggraver l'asthme chez de nombreux enfants, les crises étant plus fréquentes dans l'air froid, la pluie, le vent et lorsque la pression barométrique augmente ou diminue. L'asthme induit par l'exercice apparaît après ou pendant un exercice prolongé et vigoureux. Les pollens, la poussière, les animaux à fourrure, les moisissures, la fumée du tabac ou du vapotage et la pollution intérieure peuvent tous provoquer des symptômes.
Diagnostiquer l'asthme infantile
Un test de spirométrie mesure le volume d’air inhalé et expiré, ainsi que la vitesse à laquelle vous pouvez expirer. Pendant le test, vous inspirez profondément par la bouche et expirez le plus fort possible dans un tube relié à un appareil de mesure.
Alternativement, un test de provocation rétrécit délibérément les voies respiratoires grâce à l'exercice ou à l'inhalation d'air froid ou de médicaments. Des tests supplémentaires excluent d'autres conditions, telles que la mucoviscidose, le reflux acide, les allergies et les déficiences du système immunitaire. Pour les très jeunes enfants, un essai médicamenteux contre l’asthme facilite le diagnostic, démontrant que les symptômes réversibles répondent au traitement.
Traitements de l'asthme
Les bronchodilatateurs aident rapidement à détendre les muscles autour des voies respiratoires rétrécies. Ces médicaments ne sont cependant pas conçus pour un traitement régulier à long terme. Au lieu de cela, des doses inhalées ou orales de médicaments de contrôle à long terme prennent en charge le traitement en cours. Pour les enfants souffrant d’asthme provoqué par l’exercice, une dose supplémentaire de médicament peut aider à éviter des problèmes lors de sports et d’autres activités vigoureuses.
Outre les médicaments, les enfants asthmatiques bénéficient également des efforts visant à éliminer les allergènes et les polluants à la maison. Un journal de l'asthme enregistre quand et dans quelles conditions les crises surviennent, ainsi que la gravité des symptômes, aidant ainsi à repérer les schémas traitables. Des contrôles réguliers et une évaluation périodique de la fonction pulmonaire permettent de garantir que les niveaux de médicaments correspondent bien aux résultats du traitement.
Garder une longueur d'avance sur l'asthme
Dans les familles d'enfants asthmatiques, il est essentiel d'éliminer complètement tous les allergènes et contaminants possibles à la maison, d'administrer correctement les médicaments et de communiquer avec votre pédiatre. Ces étapes constituent la base de plans de soins réussis qui aident les enfants asthmatiques à vivre une vie bien remplie et agréable.
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