¿Conoce la diferencia entre cuidados paliativos y cuidados paliativos?

Si un ser querido ha estado gravemente enfermo y recurrió a un hospicio o a cuidados paliativos en busca de ayuda, es posible que comprenda la diferencia entre esos dos de manera más íntima que la mayoría. En cuanto al resto de nosotros, puede resultar confuso distinguir entre las diferentes especialidades y saber qué ofrece cada una a los pacientes. Desde noviembre es Mes Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos, no hay mejor momento que el presente para empezar a comprender mejor estas opciones.

Primero, hablemos de las muchas similitudes entre los cuidados paliativos y los cuidados paliativos. Ambas especialidades sitúan la compasión como el ingrediente número uno para ayudar al paciente a sentirse más cómodo. Los trabajadores de cuidados paliativos y cuidados paliativos abordarán las preocupaciones físicas de los pacientes, pero también sus necesidades emocionales, sociales y espirituales. ¿Se pregunta qué significa eso? Profundicemos un poco más.

Cuando estás gravemente enfermo, esto afecta no sólo tu salud física sino también todas las dimensiones de tu vida. Es posible que los miembros de su familia no sepan cómo procesar los sentimientos que tienen. Usted mismo puede comenzar a sentir oleadas de ansiedad o depresión mientras intenta darle sentido a su condición y posibles tratamientos, o incluso aceptar una esperanza de vida más corta. Es en este momento, cuando las circunstancias son más difíciles, que muchas personas recurren a su fe en busca de respuestas y esperan beneficiarse de la sabiduría de quienes los rodean.

Tanto los trabajadores de cuidados paliativos como los de cuidados paliativos conocen bien los ciclos de la vida y la enfermedad. Tienen un profundo conocimiento de lo que les puede surgir a sus pacientes en todos los niveles de su experiencia. Debido a que han enfrentado esto con otros pacientes y han visto a personas afrontar los desafíos de enfermedades graves, pueden ofrecer sabiduría tanto a quienes sufren como a sus familias. Esta compasión holística hace que los cuidados paliativos y los cuidados paliativos sean un refugio seguro en los tiempos más difíciles.

Si bien funcionan de manera similar (y, al final, los cuidados paliativos caen bajo el paraguas de los cuidados paliativos), la mayoría de los pacientes que reciben cuidados paliativos todavía buscan tratamiento. Ésta es la principal diferencia entre los dos, ya que los pacientes de cuidados paliativos ya no intentan tratar su enfermedad. 

Lo más probable es que los pacientes de cuidados paliativos busquen atención en un hospital, centro de rehabilitación, centro de enfermería o en su hogar. Es posible que necesiten ayuda para controlar los síntomas y el dolor, así como el estrés que surge al enfrentar una enfermedad grave. Muchos pacientes con cáncer pueden recurrir a una enfermera de cuidados paliativos, por ejemplo, para que les ayude con los efectos secundarios de la quimioterapia o la radiación, que pueden ir desde fatiga hasta náuseas o incluso dolor intenso. 

Los pacientes de cuidados paliativos, por otro lado, pueden haber recibido cuidados paliativos generales en algún momento, pero les han dicho que no hay más opciones o han tomado la decisión consciente de no someterse a más tratamiento. Cuando esto sucede, como puedes imaginar, sus familias también necesitan apoyo. Los trabajadores de cuidados paliativos están capacitados para ayudar a controlar el dolor y otros síntomas de sus pacientes para que puedan permanecer cómodos. También necesitarán ayudar a traer paz al torbellino de emociones presentes cuando un ser querido se enfrenta al final de su vida. 

Tanto los trabajadores de cuidados paliativos como los de cuidados paliativos trabajan en equipo con el equipo de atención de sus pacientes para ayudar a transmitir información importante. Los cuidados paliativos están ampliamente cubiertos por muchos planes de seguro, así como por Medicaid, los beneficios de VA, Medicare y Medicare Advantage. Esta es una gran noticia para los pacientes y sus familias cuando una enfermedad que limita la vida podría significar un aumento de costos relacionados con las visitas del asistente domiciliario, medicamentos, equipos y suministros. De manera similar, los cuidados paliativos están cubiertos por Medicare, los beneficios de VA y la mayoría de los planes de seguro privados, aunque pueden aplicarse algunos copagos.

Ya sea que usted o su ser querido estén buscando tratamiento para una enfermedad grave o estén atravesando el final de la vida, los trabajadores de cuidados paliativos y de cuidados paliativos son un gran recurso para ayudar a aliviar el dolor y la carga que usted y su familia puedan estar sintiendo. Este mes, honremos a todos los trabajadores que hacen posible este tipo de atención compasiva para las familias estadounidenses.