¿Alguna vez te has quedado mirando al cielo y preguntándote cómo llegó todo aquí? Las masas de tierra de nuestra Tierra literalmente nos mantienen anclados... ¡sin ellas viviríamos en un océano vasto e infinito! Pero, ¿cómo se formaron masas de tierra tan grandes? ¿Siempre han tenido el mismo aspecto que ahora?
Todo empezó con la energía volcánica
Los científicos no pueden viajar en el tiempo, por lo que deben idear teorías sobre por qué las masas de tierra de la Tierra se encuentran en sus ubicaciones actuales y cómo se formaron. La mayoría de los científicos creen que las masas de tierra se formaron en la Tierra hace miles de millones de años. Fue un proceso que comenzó con miles de rápidas erupciones volcánicas una tras otra, provocando la acumulación de lo que llamamos la corteza terrestre. Al mismo tiempo, se habían formado nubes que enviaban lluvia que llenaba los océanos de la Tierra.
Aproximadamente 70-80% de la corteza terrestre está formada por granito, que los científicos creen que se produce por estas rápidas erupciones y su posterior enfriamiento. Estas gigantescas losas de roca que se formaron no permanecieron en su lugar, sino que se desplazaron entre sí, algo que los científicos han denominado teoría de la tectónica de placas.
Imagínese cómo se ve el mundo hoy. Parece que todas las masas terrestres y continentes se encuentran en una ubicación estable, aunque cambian ligeramente cada año. La tectónica de placas es responsable de los terremotos y de lo que causó la formación de una masa de tierra gigante, llamada Pangea, hace millones de años, así como su separación en todas las diferentes masas de tierra que vemos hoy en el globo. Si quieres verlo por ti mismo, mira este vídeo que se concentra mil millones de años de movimiento continental en 40 segundos!
Avance rápido a la Edad del Hielo
La Tierra no siempre ha tenido el aspecto que tiene ahora. Cuando se formaron las masas de tierra por primera vez, el clima de la Tierra era en general más cálido, creando literalmente un semillero para que surgieran todo tipo de especies de plantas y animales. Pero, debido a que el clima cambia naturalmente con el tiempo, nuestra Tierra finalmente comenzó a enfriarse y comenzó lo que ahora conocemos como la Edad del Hielo. Fue entonces cuando los glaciares, o masas de tierra gigantes hechas de hielo, cubrieron grandes porciones del mundo.
Pero la “Edad de Hielo” no significa que toda la Tierra estuvo fría todo el tiempo. En cambio, el clima cambió entre períodos de tiempo glaciales e interglaciares. Cuando los glaciares eran más prominentes, se movían por las latitudes norteñas de la Tierra, creando diferentes masas de tierra como valles, formaciones rocosas gigantes y morrenas. Durante los períodos interglaciares, por otro lado, el clima de la Tierra era como el clima actual. De hecho, algunos científicos plantean la hipótesis de que todavía estamos experimentando la Edad del Hielo ¡y que hoy simplemente estamos en un período interglacial!
¡Encuentra algunas pistas de la Edad de Hielo aquí mismo en Indiana!
El último período glacial de la Edad del Hielo terminó en Indiana hace apenas 15.000 años. A medida que los glaciares se formaron y se movieron, moldearon el paisaje de Indiana de maneras significativas, aplanando colinas, enterrando ríos, excavando nuevos lagos y formando montones de rocas llamadas morrenas. El noreste de Indiana se vio particularmente modificado por el movimiento y la formación de los glaciares.
Los parques estatales Chain O'Lakes y Pokagon son excelentes lugares para ver restos de la Edad de Hielo en formaciones terrestres como lagos con agujeros de caldera (cuando trozos de glaciares se derritieron en charcos gigantes), depresiones de calderas, kames glaciales, eskers y glaciares erráticos. ¡Echa un vistazo a esta actividad que incluye mapas de cada parque estatal y claves para encontrar evidencia impresionante de los glaciares de la Edad de Hielo!
¡Sigue leyendo para aprender más sobre el clima de nuestra Tierra y cómo los humanos están cambiando las cosas a gran escala!
