¿Olvido o demencia? Cómo reconocer la diferencia

Demencia es un término general para los síntomas de enfermedades y afecciones que causan daño progresivo al cerebro. A medida que las personas envejecen, les preocupa que pequeños cambios en sus procesos de pensamiento y memoria indiquen problemas graves en lugar de los efectos normales del tiempo en la función mental. Cuando sepas diferenciar entre lo que es normal y lo que no lo es, podrás tomar decisiones informadas sobre tu salud.

La más conocida y común de las enfermedades relacionadas con la demencia es la enfermedad de Alzheimer. Lleva el nombre del médico que, en 1906, detectó por primera vez cambios en el tejido cerebral de una mujer que mostraba problemas de conducta, junto con pérdidas de memoria y habilidades del lenguaje, antes de morir. Desde entonces, la ciencia ha hecho muchos descubrimientos sobre esta enfermedad actualmente incurable, pero aún nos falta evidencia definitiva sobre cómo y por qué comienza y quiénes tienen mayor riesgo de padecerla.

Junto con la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones que causan demencia, algunos medicamentos recetados interfieren con la memoria, al igual que las lesiones menores en la cabeza, las deficiencias de vitamina B-12, la tiroides hipoactiva, el estrés y otras afecciones emocionales, y los tumores o infecciones cerebrales que afectan el tejido cerebral. Se trata de una gama bastante amplia de causas posibles, por lo que es esencial descartar otras causas, incluido el envejecimiento normal, antes de sacar conclusiones precipitadas.

Si tiene problemas para recordar lo que sucedió durante una conversación, un evento o un viaje de hace un año, estas cosas le suceden a todo el mundo y su frecuencia puede aumentar a medida que envejecemos. Sin embargo, si no recuerdas lo que dijiste o adónde fuiste hace una hora, esa no es una reacción normal.

Conoces a una persona nueva y no recuerdas su nombre, o estás intentando recordar el nombre de un actor o músico de una película o banda favorita. Una hora después de que quisieras utilizar la información, te viene a la cabeza. Estas situaciones de punta de lengua pero no puedo recordar son comunes, y cuanto más énfasis pongas en tratar de superarlas, más probabilidades tendrás de estresarte por nada. Pero si tu sobrina aparece en la puerta de tu casa y no recuerdas su nombre, o no reconoces a tu hermano en una función familiar, eso es motivo de preocupación.

Es normal tener un lapso ocasional de memoria sobre algo que quería o necesitaba hacer. Todo el mundo ha olvidado una cita o un cumpleaños, o casi no ha pagado una factura. Sin embargo, si este tipo de lagunas en la memoria se vuelven comunes, esa es una situación que debe consultar con su médico.

Te devanas el cerebro buscando la palabra adecuada para describir algo, o el sinónimo perfecto de algo que has visto. Al igual que el nombre que no aparece inmediatamente pero sí más adelante, este es un evento normal que puede volverse más predecible cuando estás cansado o si has tomado una bebida para adultos. Pero si no puede recordar los nombres de objetos comunes y los sustituye con frecuencia por otros términos, a menudo inventados, está experimentando síntomas fuera del ámbito de la normalidad.

Así como las personas desagradables a menudo no reconocen sus propios defectos de personalidad, las personas con pérdida progresiva de memoria normalmente carecen de la capacidad de darse cuenta de que tienen un problema. Si está preocupado por su memoria pero todos los demás miembros de su familia piensan que usted es la persona que siempre recuerda los detalles, probablemente no tenga problemas.

Es normal preocuparse por la pérdida de memoria a medida que envejece. Pero también es normal olvidar toda una serie de palabras, nombres, rostros, compromisos y más. Vigile exactamente el tipo de cosas que está olvidando y, si le preocupa, sepa que Estamos aquí para ayudar.