Der Februar markierte den Beginn einer unvergesslichen Reise in die Region Andhra Pradesh in Indien. Das Team von Caring Community Partners aus neun Freiwilligen bereitete sich über ein Jahr lang auf den Einsatz bei dieser medizinischen Missionsreise nach Machilipatnam vor. Dies war die fünfte Reise des Krankenhauses nach Indien. Veteranen wie Marc Petrey und Dee Ann Nicholson fungierten als Mentoren und Leiter des Teams, und Carol Petrey wurde zur spirituellen Leiterin ernannt. Die neuen Mitglieder des Teams waren Dr. Kristin Charpentier, Sarah LaScuola, Aynslee Johnson, mein Mann, Henry Schmidt und ich. Wir waren alle außerhalb unserer Komfortzone, aber bereit, mit offenem Herzen zu dienen.
Nachdem ich in Haiti und Afrika war, dachte ich, ich wüsste, was mich auf dieser Reise erwarten würde. Ich war nicht auf die zwei langen Reisetage vorbereitet, aber ich war auch nicht auf eine so herzliche Begrüßung durch unsere Gastgeber, die Pauls, vorbereitet. Wir haben ein starkes Verhältnis zur Familie aufgebaut und viele ehemalige Teammitglieder haben im Laufe der Jahre ein unglaubliches Wachstum erlebt, insbesondere in der Krankenpflegeschule. Was einst ein Betonfundament war, an dessen Bau Marc und andere CCP-Mitglieder beteiligt waren, ist heute ein fertiger Flur mit Räumen, die für die Unterbringung von Krankenpflegeschülern bereitstehen. Das Krankenhaus selbst hat einen Operationssaal, einen Laborsalon und einen unvollendeten zweiten Stock ausgewiesen, der später als stationäre Abteilung dienen wird. Jedes Dorf, das wir besuchten, bestand aus einer etablierten Kirche, in der wir unsere medizinischen Lager aufschlugen. Die medizinischen Camps bestanden aus einer Triage, mehreren Versorgungsbereichen und einer Apotheke. Jedem Sender wurde ein Dolmetscher zugewiesen, und Marc und Henry fungierten als „Verkehrskontrolleure“, um die Leute in der Schlange zu halten und die Stimmung mit Faustschlägen aufzulockern; Sie haben sich schnell durchgesetzt und den Menschen ein Lächeln ins Gesicht gezaubert. Egal aus welchem Grund jemand dort war, er lächelte immer. Einige von ihnen gingen kilometerweit zu Fuß, um uns zu sehen, und oft konnte ich nicht mit ihnen kommunizieren, außer ein Lächeln zu erwidern.
Ihre Beschwerden reichten von Nacken-, Rücken- und Beinschmerzen über Grauen Star bis hin zu Wunden und Bluthochdruck. Aber für jede neue Not gibt es eine noch größere Belohnung. Und für jedes kleine Hindernis, auf das wir stießen, schenkten uns die Kinder, die Menschen, denen wir dienten, und die Familie Paul selbst eine noch größere Liebe.
Meine mit Abstand schönste Erinnerung war mein Geburtstag. Gretchen Pike kann für mich bürgen, wenn ich sage, dass es eine demütigende Erfahrung ist, Kinder der NACEA-Schule vorsingen zu sehen. Die Pauls schenkten mir einen Kuchen und ich erhielt Geburtstagswünsche von jedem Jungen und Mädchen, bei dem an diesem Tag Vitalfunktionen gemessen wurden.
Eine einzigartige Herausforderung auf dieser Reise war die Gelegenheit, den Pastoren und Lehrern der von den Pauls gegründeten Dörfer Unterricht zu geben. Solch einfache Kurse zur Diabetikerpflege und Händehygiene haben das Potenzial, einen enormen Unterschied im Leben der indischen Bevölkerung zu bewirken. Marc konnte das Heimlich-Manöver vorführen, was der Klasse viel Gelächter einbrachte; und Dr. Charpentiers Informationen über Diabetes weckten bei ihren Schülern eine solche Neugier, dass sie stundenlang blieb, um ihre Fragen zu beantworten. Jeder von uns konnte seine Fähigkeiten mitbringen und CCP auf eine Weise repräsentieren, die einen bleibenden Eindruck hinterließ.
Während Caring Community Partners weiter wächst, wachsen auch seine etablierten Verbindungen rund um die Welt. Bisher haben wir Tausende von Dollar gespendet, um die Krankenpflegeschule und andere Projekte zu unterstützen, die für die Arbeit der Pauls relevant sind. Wir planen außerdem, alle zwei Jahre einen Dienst in Indien zu leisten. Gibt es einen besseren Weg, eine andere Kultur kennenzulernen, als in die Herzen ihrer Menschen einzutauchen?