Las reglas simples se aplican ahora, como siempre: sea diligente al lavarse las manos. Quédese en casa y no vaya al trabajo o a la escuela cuando no se sienta bien. Ese buen consejo para los resfriados y la gripe es igualmente aplicable ahora que los hospitales de todo el país informan una aumento en casos de RSV—otra enfermedad causada por el frío que se está presentando con más fuerza de lo habitual este año.
El VSR, o virus respiratorio sincitial, viaja en una mochila invernal con el resfriado y la gripe, y el trío muestra muchos síntomas superpuestos: tos, fiebre, estornudos y secreción nasal. La mayoría de las infecciones por VSR siguen su curso en aproximadamente una semana; algunos provocan infecciones más graves como bronquiolitis o neumonía.
Contrayendo RSV
El virus puede vivir durante horas en el pomo de una puerta, por ejemplo, o en una encimera. El VRS se propaga fácilmente a través del contacto directo (por eso es tan importante lavarse las manos con regularidad) y a través del aire. Si alguien con RSV tose o estornuda cerca de usted, el virus puede ingresar a su cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca.
Puede esperar que los síntomas comiencen en 4 a 5 días. Pero alguien que tiene RSV es más contagioso antes de que comiencen los síntomas y puede continuar propagando el virus incluso después de que los síntomas desaparezcan.
Tratamiento del VRS
Una vacuna contra la gripe no previene el VRS, pero puede evitar que tenga que luchar contra dos enfermedades respiratorias al mismo tiempo. ¿Y no es suficiente con uno? Desafortunadamente, no hay mucho que pueda hacer para tratar el VSR, aunque los medicamentos para el resfriado, los analgésicos o los antifebriles de venta libre pueden ayudar con los síntomas.
También es importante beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación. Y luego no hay mucho que hacer más que esperar, a menos que se le dificulte respirar, en cuyo caso es importante visitar a su proveedor de atención médica. En casos graves, especialmente en niños muy pequeños o cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido, puede ser necesaria la hospitalización.
Eso suena aterrador, pero la realidad es que la mayoría de las personas han tenido RSV antes de dejar los pañales. Y en la gran mayoría de esos casos pasa sin problemas.
Consejos para la prevención
Su necesidad de permanecer cómodo en su cálida casa durante el invierno puede serle útil: cuantas más personas entre en contacto, mayores serán sus probabilidades de contraer el VRS, especialmente porque las personas pueden ser contagiosas incluso sin síntomas.
Pero quedarse en casa tiene un límite. Cuando se aventure a salir, o cuando alguien de su familia contraiga el VRS, tome algunas precauciones sencillas:
- Lávate las manos, lávate las manos, lávate las manos. (En realidad.)
- Asegúrese de no beber del mismo vaso que el enfermo. Tampoco es momento para compartir un plato de palomitas de maíz.
- Limpia las superficies de tu cocina y baño con regularidad.
- Es difícil seguir el ritmo de los niños pequeños, que no sólo tocan todo lo que encuentran en sus manos sino que luego se llevan cosas a la boca. Haga todo lo posible para limitar su acceso a superficies cuestionables y limpiar los juguetes con frecuencia.
Cuando necesitas un médico
Para cualquier persona que tenga una enfermedad pulmonar crónica, el VSR requiere atención. Los bebés prematuros también corren un mayor riesgo de sufrir síntomas graves a causa del VRS. (Y en el caso de los niños muy pequeños, los síntomas a los que hay que prestar atención son una disminución del apetito junto con secreción nasal y tos).
Adultos mayores, también corren un mayor riesgo, especialmente aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades cardíacas.
Si usted o un ser querido tiene alguno de estos factores de riesgo y sospecha un caso de VSR, es una buena idea habla con tu medico.